等待英雄降临

当读者翻开这本2018年第二期《信使》时，我们正生活在显生宙—新生代—第四纪—全新世。这些都是地球地质年代表上的时间单位。在此之上，不久可能会添上一个新的时代——人类世。

地球在一万多年前进入全新世（源自希腊语中的“完全”和“最近”）。但人类活动对地球系统造成了巨大且广泛的影响，因此，近几十年来，科学家们一直在考虑是否应该划定一个新的时代。为描绘这个新纪元，美国生物学家尤金· F.斯托尔曼（Eugene F. Stoermer）首创了“人类世”一词（源自希腊语中的“人类”和“最近”），这一词在21世纪初得到荷兰大气学家、诺贝尔化学奖得主保罗·克鲁岑（Paul Crutzen）的推广。此后，科学界围绕“人类世”展开了无休止的争论，凡听到这个词的人，无一不感到忧心忡忡。

现在轮到由古生物学家、地质学家和地层学家组成的国际组织团体——特别是国际地层委员会和国际地质科学联合会（UISG）来判断，是否的确存在一个新的地质时代，抑或“人类世”在未来的百科全书中将只作为一个哲学思辨的概念存在，旨在提醒生活在20世纪和21世纪的人们警惕人类活动对地球造成的威胁。

在等待裁决的同时，科学家们继续争论，他们引经据典，吵个不停。对于这个假设的新纪元，我们该如何判断它的起始时间呢？换句话说，对于一个最终可能毁灭地球的过程，我们该为其中多长一段时间负责呢？在一些人看来，“人类世”不过是“全新世”的别名，毕竟人类自一万年前的定居和发明农业起，就开始对环境施加压力了。另一些人认为，“人类世”始于18世纪的工业革命。还有些人认为，“人类世”纪年应该从1945年投下第一颗原子弹算起。

虽然莫衷一是，但除极少数人之外，几乎人人都承认，近50年来地球状况的恶化速度之快，程度之剧烈，超过了以往任何时候。海滩上、海洋里都是堆积如山的塑料制品；正在侵占整个地球表面的新物质以闻所未闻的速度被开发，但这些物质却很少得到回收利用；土壤里充满了化肥；海洋酸度在不断增加；污染之严重前所未有。热带森林受到侵蚀，生态系统遭到破坏，物种大规模灭绝，生物多样性急剧丧失，全球变暖速度惊人——凡此种种，不胜枚举。

这一切都是谁之过？大多数科学家响亮地答道：“人类！”这世上的富人和穷人是否应当承担同样的责任，尚无定论。一些人首先指责西方国家创造的资本主义制度，并且大谈“资本世”或“西方世”。难道我们正在走向灾难吗？末日的悲鸣正预言着世界的毁灭！“克苏鲁世”“死亡世”等概念的提出，是要警告人们，怪兽已经出笼，死亡正步步逼近。一些中庸稳健的专家对决策者的优柔寡断和因而造成的无所作为感到关切。本期《信使》刊载的一篇文章这样写道：“人类似乎正在昏昏欲睡——在等待电影的结局，一众英雄从天而降，把所有难题一一解决，从此以后，人类就能过上幸福快乐的生活了。”

与此同时，论战依然激烈，解决方案却姗姗来迟。《信使》对目前情况作出点评。

图片说明：

曼迪·巴克（Mandy Barker）