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岛屿:展示生物多样性的脆弱窗口

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在厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛的拉维达岛成功消灭老鼠之后,曾一度被认为已经灭绝的小型拉维达壁虎重新现身。

岛屿仅占地球陆地面积的一小部分,却有着远胜于其他地区的生物多样性。由于外来入侵物种步步紧逼,许多岛屿物种如今面临灭顶威胁。人们正在采取措施,保护岛上得天独厚的自然资源。

丹娜·斯帕兹(Dena R. Spatz)
夏威夷环太平洋自然保护区高级环保科学家。

尼克·霍姆斯(Nick D. Holmes)
加州自然保护协会岛屿保护首席科学家。

各个岛屿的形成年代、地理位置和偏僻程度各不相同。由于这些特性,每座岛屿都是独一无二的,其生态系统因此能够衍生出当地特有的大规模动植物群落。其中一些物种在进化过程中逐渐形成了极为罕见的特点,例如体型特别巨大或矮小,或是有翅膀却不会飞行。

岛屿只占全球陆地面积的5%,却是全世界大约17%的鸟类和植物物种的栖息地。一些热带岛屿沿岸的珊瑚礁是全球生物多样性最丰富的生态系统,维持着数百万人的生计。许多岛屿物种只生活在某一个岛或群岛上,由此被认定为当地特有物种。

马达加斯加是地球上面积最大的岛屿之一,也是公认的全球生物多样性天堂。这里生活着15000种原生陆生植物,其中85%是当地特有的,包括千余种兰花。在夏威夷群岛,一种体型较小的陆生鸟类最先适应了岛上的生活,而后逐渐发展壮大,夏威夷如今有将近半数的陆生鸟类都是由之繁衍而来。这种鸟的后代之一夏威夷蜜旋木雀有50多个种类,每一种的喙和舌头形状都各有区别,分别适应不同的食物来源——种子、水果、昆虫或花蜜。这些鸟类生动地展示了岛屿物种进化之神奇。

渡渡鸟、象龟和伏翼

15世纪初以来,由于偷猎、栖息地丧失和外来物种猎食,全球61%的物种灭绝事件发生在岛屿上。我们都知道著名的渡渡鸟的种族命运,这种曾经生活在毛里求斯的不会飞的鸽子已经永远地消失了。但除了渡渡鸟之外,西南印度洋上的马斯克林群岛还失去了20多种岛屿原生物种,其中包括体型庞大且长寿的象龟。

岛上濒危物种的密集程度十分惊人

时至今日,物种灭绝事件仍在不断发生。在基里巴斯,圣诞岛伏翼——一种体重不到5克的小蝙蝠在2012年宣告灭绝。人们为拯救这种蝙蝠采取了保护措施,但为时已晚,它的踪迹最后一次被发现是在2009年。

在国际自然保护联盟(IUCN)《濒危物种红色名录》中,将近3000种鸟类、哺乳动物、爬行动物和两栖动物被列为濒危或极度濒危。研究发现,这其中41% 的物种在岛上繁衍后代。岛屿面积如此之小,濒危物种密集程度何其惊人,由此可见一斑。

外来入侵物种是造成物种灭绝的一个主要原因。外来物种离开其自然分布区域,进入其他地区(无论是有意为之还是无意之举),就会对当地原生物种和整个生态系统产生不利影响。有30种外来入侵物种已经被认为是导致全球738种动物灭绝的祸因。这些灭绝事件主要集中在岛屿上,86%的已知物种灭绝与岛上的外来物种脱不了干系。

外来入侵物种是造成物种灭绝的一个主要原因

入侵的哺乳动物造成的破坏尤其严重,猫和猫鼬等食肉动物捕食当地物种,山羊和猪等食草动物改变地貌,加剧栖息地的丧失。岛屿物种在进化过程中,通常不会遇到捕食、竞争和食草物种,正因如此,岛上才会演化出不会飞的鸟类和不长刺的植物,而且岛屿原生物种普遍生性天真幼稚,在面对具有侵略性的外来物种时特别脆弱。

在大西洋上的戈夫岛、印度洋上的马里恩岛和太平洋上的中途岛环礁,棕灰色的家鼠(体型最小的外来哺乳动物)学会了捕杀最大的海鸟——信天翁。在繁殖季节,对于威胁浑然不觉的信天翁成鸟和它们的雏鸟留在巢中,饱受老鼠的无情攻击,而且通常是致命一击。

消灭入侵的哺乳动物

人们运用保护技术,可以通过多种方式使某些物种免于灭绝。在新西兰,对入侵的哺乳动物实施控制或彻底清除的做法取得了成功。在南太平洋上的巴尔米拉环礁,外来入侵物种太平洋鼠以当地原生树苗为食,在消灭了这种老鼠之后,原生森林的生长速度提高了50倍。

还有一个例子,在加勒比海安提瓜岛附近的一个小岛上,外来入侵的老鼠一经消灭,岛上的安提瓜黑绳蛇(Alsophis antiguae)——全球最稀有的蛇类——的数量就增加了20倍。一项最新研究发现,消灭了入侵的哺乳动物之后,曾经受到威胁的数百种原生物种的数量开始回升。

栅栏同样可以有效地阻挡外来入侵物种,特别是在人口稠密的大岛上,当地环保人士正在努力建设“岛中岛”。在夏威夷的卡恩纳角州立公园,人们建起了一道栅栏,挡住了食肉动物,为黑背信天翁和黑脚信天翁营造了一片安全的栖息地,使其得以繁衍生息。人们还在围栏之内用音响系统播放信天翁的叫声,摆放做出求偶姿态的假信天翁,成功地推动了岛上种群的恢复。

卡恩纳角是夏威夷保留至今的最后几处原生沿海生态系统之一,因海拔高而逃脱了海平面上升的威胁。然而,随着气候变化,岛上濒危物种的处境越发艰难。一些解决办法已经得到实施,例如管理高海拔地带的入侵物种,以及必要时将濒危物种迁往高海拔地区,岛上生物多样性的生存前景正在因此而改善。

最后的野生之地

帮助濒危物种的另一种方法是建立保护数据库。例如,“受威胁的岛屿生物多样性数据库”(TIB)致力于记录极度濒危和濒危的鸟类、哺乳动物、爬行动物和两栖动物在世界各地的分布情况。目前尚能见到这些物种踪迹的岛屿只有1288座,仅占全球岛屿总数的0.3%。

这些数据可以帮助生态学家制定可行的保护措施,并确定保护行动的先后顺序。“消除岛屿入侵物种数据库”(DIISE)致力于记录世界各地岛屿入侵物种消除项目的方法和成果,目前已收录在940个岛屿上消除1400种入侵物种的相关资料,其中88%的工作取得了成功。这个数据库可以帮助保护区的管理人员评估已有的成绩,规划新的项目,并衡量《联合国生物多样性公约》确立的各项目标的落实进展。

岛屿栖息地是地球上迄今仅存的真正野生之地,保护这些独特的栖息地刻不容缓。经验表明,将为数不多的保护资金用在岛屿上,会带来丰厚回报——濒临灭绝的物种会得到恢复,曾经以为已经灭绝的物种会再现踪迹。这些成功无不清楚地表明,岛屿之中蕴藏着保护地球的重要良机。

 

拓展阅读:

《加拉帕戈斯:当地居民负责管理的生物圈保护区》,联合国教科文组织《信使》,2018年7-9月

《人类与自然和解》,联合国教科文组织《信使》,2018年7-9月

《宇宙之岛屿和岛屿之宇宙》,《新信使》,2004年4月

 

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