光贯穿我的职业生涯

有什么共同的线索可以把牛仔裤、癌症和农药联系在一起？似乎没有。然而，当南非化学家特贝萝·纽康描述她令人着迷的研究时，贯穿其中的是光。纽康是纳米化学专家，热爱激光，其应用激光的方式在医学和环境领域都将可能产生革命性的影响。她离她的目标不远。

        以下是教科文组织凯西·诺兰对特贝萝·纽康的采访

您目前正在从事研究新的癌症诊断和治疗方法，一种化疗的替代方法。您能不能给我们简单解释 一下您的工作？

        作为化学家，我们都是创造者。我的研究 是用一种称为酞菁染料的化合物研发药物。我们称它们为染料，因为它们的分子与给蓝色牛仔裤上色的染料相似。它们被用于一种癌症治疗方法，光动力疗法。这 种方法涉及多个学科，需要化学家、生物学家和生物技术专家的共同努力。作为一个化学家，我处于这个团队的中心，因为我制造所需的分子。我有一个大团队，约30人。此外，在世界各地还有其他人为我做临床前试验。

蓝色牛仔裤染料分子如何能治疗癌症呢？

        您看一株植物，叶子由于叶绿素的缘故呈 现绿色。血液则是由于血红蛋白而呈红 色。实际上这些分子几乎是相同的，只是植物叶子分子的中心含镁，而血液分子的 中心含铁。像这样一个细微的变化就可以 造成非药物和药物的区别。牛仔裤染料的分子和我研究的分子是相同的，只有一点细微的变化，就是它们含不同的金属，才使得它们有不同的用途。

光动力疗法是一种新的治疗方法吗？

        不，新鲜的只是我们正在制造的药物。光动力疗法在美国、欧洲和俄罗斯，已经用于治疗某种癌症。这种方法用光来治疗。 药物引入人体后用光线激活。问题是，目前这种方法副作用非常大。这种药物必须引入人体，进入癌组织才能起作用。如果它进入的是健康的组织（目前使用的药物就是这种情况），患者不得不待在室内， 避免太阳的照射，不然，就像化疗那样， 健康组织也被杀死了。

您的分子更安全吗？

        这是我们全力以赴的目标。我们正在构造具有癌独特性，即专门针对癌症的分子。 另外，我们研发的药物，只需要极少的量就足以吸收光线。而且我走得更远，因为我现在将药物与“运输系统”相结合，这以前从来没有做过。这是纳米技术领域。 附着了量子点纳米材料的分子可以很容易地穿透身体的任何部分。它们能够很好的输送药物，其次，它们还能发出光，使得我们可以更容易地看到癌症的位置。所以，我们正在做的真的是一项美好的事业。

这种方法可以用于治疗所有癌症吗？

        用于激活药物的光是用激光发出，用光纤传输的。如果癌症已经蔓延到整个身体， 这种方法是行不通的。它只能进行局部治 疗。你必须引导激光到癌症的确切位置才 行。这种治疗方法不能取代手术。

您怎么会选择这个研究领域的？

        这是偶然的。偶然性正是化学的美丽所在。一旦你有了兴趣，你就总在思考：我用分子还能做什么。贯穿我职业生涯的是光。我爱激光。它明亮、有不同的颜色， 且直奔目标。我开始使用它以后，不断寻找其不同的应用方法。这对我来说是美妙的。我开始时感兴趣的是激光，不是癌症。

纳米化学危险吗？

        恐怕是的。其一，可以穿透并进入身体任何部分的东西是危险的。其二，我们目前已经制造的分子——纳米粒子的中心有重金属。重金属一旦泄漏，会自行附着于血红蛋白，并随它们到达身体的其他部分，这是一种潜在危险。在生物学家的帮助 下，我们正在测试它们的毒性，并试图研发毒性最小的分子。我们对其应用及其毒性都加以研究。

您认为您开发的药物多久以后可以普遍使用？

        要把这些药物用于人体，还有许多变数。 对肿瘤学家来说的一个困难是，激光器价格昂贵，而且难以维护。光靠我自己，什么都做不了。我是化学家，我可以研发，但研发出的东西要发挥作用，要和其他专家合作。科学与工业研究中心在南非为我做临床前试验。除此之外，瑞士的一个团 队还开发出了非常有趣的一种试验方式：用鸡蛋胚胎做试验。他们把染料注入胚胎周围的静脉，然后测试其活性。

您的研究也有环保方面的应用。

        这些分子真的很棒。它们可以做许多不同的事情。我们的工艺可用于净化受到污染的水，特别是被杀虫剂污染的水。在我们国家，人们仍然不得不到外面去找水，在家喝的水是从田里来的，别无选择。光一直被用来净化水，因为光可以杀死细菌和其他有害物质。但如果你把这些分子放在水中，这个过程会加快。而且，形成的物质毒性更低。如果你只是单纯以生物学的方式操作，即只用太阳光，水中形成的分子会（对身体更有害。通过使用这种药物和光，我们可以做到使分子不再对人类具有毒性。我们离成功很近了，刚刚申请了专利。

您的目标是开发一个产品吗？

        这就是我的使命。处理污染方面的产品相对会更快开发出来。与人体有关的产品有许多规则，将需要更长的时间。不过，我还是想这样做，这样年轻一代可以看到，在南非，他们也能研究科学，开发产品。 目前，他们还想都不想这一点，他们觉得所有东西都是从别的地方来的。

在您年轻的时候您想到过化学会是您一生的事业吗？

        做梦都没想到！我没有女性榜样。但我一直是挺有雄心的，我一直以为我可能会成为一个医生或牙医。老师非常重要。我上（莱索托）大学一年级的时候，遇到了一个讲师。他从美国来，是和平部队的成员。他使我们觉得化学竟然这么有趣。他让我觉得化学是我要发展的方向，后来我就迷上了它。我也获得了机会。大学，我最初上的是莱索托大学，给了我学术训练的机会。我获得了赴加拿大深造的奖学金。我把握了这个机会，完成了硕士和博 士学位。现在我同样给别人以机会。事实上，我有来自非洲各国，乃至来自世界各地的博士生。

作为罗德斯大学药物化学和纳米技术系的第一位女性，激励您的是“实现不可能实现之事”？

        这是事实。我的支持很少，经历很难。许多妇女因为这一点放弃了事业。你得有点疯狂才能做成我做的事。但我发誓，我会尽可能去帮助其他女性。她们的自信心没有我那么高。我不知道为什么，男人不管他们所说的是否合情合理，都很有信心！

您认为现在的南非是女科学家的好时机吗？

        是的，现在是一个好时机。我有很多女学生。尽管我有点严厉，但我吸引她们。老 实说，我认为人们没有充分利用机遇。我们处在一个非常幸运的国家。南非既是发展中国家也是第三世界的国家。在这里，有非常贫困的人，他们从垃圾桶找东西吃，也有非常富有的人。基础设施已经在那里，政府已经决定，不光要消除贫困，也要发展科学技术。人们必须把这个优势利用起来，努力工作。但显然，努力工作不是很受欢迎。我们有用于购买设备、招收更多学生的经费。我不让任何机会流 失。