文化选择：传统的中世纪印度航海图
© Unsplash / Jordan Madrid在印度次大陆，使用航海图为实际航行辅助的传统有着悠久的历史，这与海上丝绸之路紧密相连。
一些历史学家根据观星图、测量仪器和测量棒等人工制品估计印度河谷（公元前2500 - 1900年）的青铜器时代文明可能已经形成了基本的制图技能。后来，罗马历史学家斯特拉博指出，公元前30年后，西印度次大陆的罗马海上贸易大幅增加，而马可波罗在公元13世纪从中国返回威尼斯后，报告说使用传统观察印度的水手和航海家使用手工制作的航海图。两个世纪之后，瓦斯科·达伽马在一名古吉拉特人水手的指导下，拥有了一张从东非到印度次大陆的路线上的“印度全海岸”的地图。
除了作为航海的辅助之外，传统的航海图被认为是获取巨额财富的工具，因此这是对手和竞争对手保密的珍贵宝藏。与制图学和地理学的学术领域不同，航海图在实践中具有实用性和功能性，并且内容基于水手的经验和观察，其理论内容有限。航海图中的细节很少，只包括从一个地方到另一个地方安全有效通行所必需的相关信息。
由于来自印度、阿拉伯或非洲海岸的中世纪海图的现存实例很少，因此很难追溯在这些海岸使用航海图的历史。尽管相对缺乏现存的书面记录，但从印度次大陆西海岸的部分地区，特别是来自卡奇县、索拉什特拉、古吉拉特邦和马拉巴尔地区以及拉克沙群岛，已经收集了传统航海图的存在证据。根据这些文献，可以确定这些文献在演变过程中的不同阶段。传统航海图始于在“共同时代”开始时使用“极点”或“北极星”作为导航辅助的制作初始过程。这些阶段之后是将地球上的经纬线投影到平面上（方位投影），包含制图罗盘（用于显示地图上方东西南北向），创建单独的航海图对于特定的港口和港口。最终，航海图的发展覆盖了广阔的海洋。
中世纪印度海洋智慧和海洋传说经常被当地方言转存或共享，这其中包含来自印度次大陆的导航帮助，它们都体现了印度次大陆通过与世界上其他地区水手不断互动积累的大量海洋艺术智慧。这种对天空、恒星、天气和风的实际经验和实地观察构成了对海上丝绸之路的一种“民间”知识，其中任何有助于海上航行的安全和实用信息都具有高度价值。
延展阅读
